Alexander
Graham Bell
(Edimburgo,
Reino Unido, 1847-Beinn Bhreagh, Canadá, 1922) Científico y logopeda
estadounidense de orígen escocés, inventor del teléfono. Nacido en el seno de
una familia dedicada a la locución y corrección de la pronunciación, Bell fue
educado junto a sus hermanos en la tradición profesional familiar. Estudió en
la Royal High School de Edimburgo, y asistió a algunas clases en la Universidad
de Edimburgo y el University College londinense, pero su formación fue
básicamente autodidacta.
En 1864
ocupó la plaza de residente en la Weston House Academy de Elgin, donde
desarrolló sus primeros estudios sobre sonido; en 1868 trabajó como asistente
de su padre en Londres, ocupando su puesto tras la marcha de éste a América. La
repentina muerte de su hermano mayor a causa de la tuberculosis, enfermedad que
también había terminado con la vida de su hermano menor, repercutió
negativamente tanto en la salud como en el estado de ánimo de Bell.
En estas
circunstancias, en 1870 se trasladó a una localidad cercana a Brantford
(Canadá) junto al resto de su familia, donde pronto su estado comenzó a
mejorar. Un año después se instaló en Boston, donde orientó su actividad a dar
a conocer el sistema de aprendizaje para sordos ideado por su padre, recogido
en la obra Visible Speech (1866). Los espectaculares resultados
de su trabajo pronto le granjearon una bien merecida reputación, recibiendo
ofertas para dar diversas conferencias, y en 1873 fue nombrado profesor de
fisiología vocal en la Universidad de Boston.
En esta
época, con la entusiasta colaboración del joven mecánico Thomas Watson y el
patrocinio de los padres de George Sanders y Mabel Hubbard (con quien se
acabaría casando el año 1877), dos estudiantes sordos que habían recibido
clases de Bell, diseñó un aparato para interconvertir el sonido en impulsos
eléctricos. El invento, denominado teléfono, fue inscrito en el registro de
patentes estadounidense en 1876.
En un primer
momento, el teléfono levantó todo tipo de comentarios irónicos, pero al
revelarse como un medio de comunicación a larga distancia viable, provocó
controvertidos litigios por la comercialización de la patente. En 1880, recibió
el premio Volta. El dinero obtenido con este premio lo invirtió en el
desarrollo de un nuevo proyecto, el grafófono, en colaboración con Charles
Sumner Tainter, uno de los primeros sistemas de grabación de sonidos conocido.
Tras su muerte, acaecida en 1922, dejó como herencia dieciocho patentes a su
nombre y doce más con sus colaboradores.
Guglielmo
Marconi
(Bolonia,
1874 - Roma, 1937) Físico e inventor italiano a quien se atribuye el invento de
la radio o telegrafía sin hilos. Hijo de padre italiano y madre irlandesa,
cursó estudios en Liorna y más tarde en las Universidades de Bolonia y
Florencia, donde se aficionó a los experimentos con las ondas hertzianas. Hacia
1894 comenzó a investigar la transmisión y recepción de ondas electromagnéticas
en casa de su padre en Bolonia, incrementando paulatinamente la distancia entre
transmisor y receptor desde los 30 cm hasta los centenares de metros.
En 1895
descubrió que, colocando un generador de chispas de Hertz en lo alto de una
varilla, el alcance de la recepción se podía aumentar a varios kilómetros.
Construyó un pequeño aparato, cuyo alcance era de 2,5 km, que constaba de un
emisor, un generador de chispas de Hertz y un receptor basado en el efecto
descubierto por el ingeniero francés Édouard Branly en 1890. Visto el escaso
interés que su aparato despertó en las autoridades italianas, Marconi optó por
marchar al Reino Unido. Recibió en Londres el apoyo del ingeniero jefe de
Correos, y en julio de 1896, tras una serie de mejoras, patentó el invento, que
causó cierto revuelo entre la comunidad científica de la época.
El
descubrimiento de la radio no deja de estar envuelto en cierta controversia. El
físico ruso Popov presentó ese mismo año, ante una audiencia considerable de
científicos de la Universidad de San Petersburgo, un receptor de ondas de radio
muy similar al de Marconi, que él utilizaba para registrar las tormentas
eléctricas. La demostración se realizó días antes de que Marconi consiguiera la
patente de su aparato, y por eso los rusos reclaman desde entonces la
paternidad del invento. No obstante, parece probado que Marconi realizó la
transmisión de señales inteligibles en días anteriores a la demostración de
Popov, aunque no ante un auditorio de científicos.
Joseph Henry
Nació el 17 de diciembre de 1797 en Albany, estado de Nueva York.
Es el descubridor del principio de la inducción electromagnética, pero se le anticipó el físico británicoMichael Faraday. Sin embargo, sí se le reconoció el descubrimiento del fenómeno de la autoinductancia, que anunció en 1832.
A la unidad de inductancia se la denomina henrio en su honor. Henry experimentó y perfeccionó elelectroimán, inventado en 1823 por el británico William Sturgeon. Hacia 1829 había desarrolladoelectroimanes con gran fuerza de sustentación y eficacia y esencialmente iguales que los utilizados más tarde en dinamos y motores. En 1831 construyó el primer telégrafo electromagnético, además de idear y construir uno de los primeros motores eléctricos. En 1842 reconoció la naturaleza oscilante de unadescarga eléctrica.
Le nombraron en 1846, secretario y director de la recién formada Institución Smithsonian y desempeñó estos cargos hasta su muerte. Bajo su dirección, la institución fomentó la actividad en muchos campos científicos. Organizó estudios meteorológicos y fue el primero en utilizar el telégrafo para transmitir informes climatológicos, indicar las condiciones atmosféricas diarias en un mapa y hacer predicciones del tiempo. El trabajo meteorológico de la institución le llevó a crear el Departamento Meteorológico de Estados Unidos.
Joseph Henry falleció en Washington el 13 de mayo de 1878.
Michael
Faraday
(Newington,
Gran Bretaña, 1791-Londres, 1867) Científico británico. Uno de los físicos más
destacados del siglo XIX, nació en el seno de una familia humilde y recibió una
educación básica. A temprana edad tuvo que empezar a trabajar, primero como
repartidor de periódicos, y a los catorce años en una librería, donde tuvo la
oportunidad de leer algunos artículos científicos que lo impulsaron a realizar
sus primeros experimentos.
Michael Faraday
En esa
época, el científico danés Hans Christian Oersted descubrió
los campos magnéticos generados por corrientes eléctricas. Basándose en estos
experimentos, Faraday logró desarrollar el primer motor eléctrico conocido. En
1831 colaboró con Charles Wheatstone e investigó sobre fenómenos de inducción
electromagnética. Observó que un imán en movimiento a través de una bobina
induce en ella una corriente eléctrica, lo cual le permitió describir
matemáticamente la ley que rige la producción de electricidad por un imán.
Realizó
además varios experimentos electroquímicos que le permitieron relacionar de
forma directa materia con electricidad. Tras observar cómo se depositan las
sales presentes en una cuba electrolítica al pasar una corriente eléctrica a su
través, determinó que la cantidad de sustancia depositada es directamente
proporcional a la cantidad de corriente circulante, y que, para una cantidad de
corriente dada, los distintos pesos de sustancias depositadas están relacionados
con sus respectivos equivalentes químicos.
James Clerk Maxwell
Nació el 13 de junio de 1831 en Edimburgo, en el seno de una familia
acomodada.
En 1841 comenzó sus estudios en la Academia de Edimburgo, donde demostró un excepcional interés por lageometría, disciplina sobre la cual versó su primer trabajo científico, publicado cuando contaba sólo catorce años de edad. Cursó estudios en las universidades de Edimburgo y Cambridge. Es profesor de física en la Universidad de Aberdeen desde 1856 hasta 1860. En 1871 fue el profesor más destacado de física experimental en Cambridge, donde supervisa la construcción del Laboratorio Cavendish.
En 1841 comenzó sus estudios en la Academia de Edimburgo, donde demostró un excepcional interés por lageometría, disciplina sobre la cual versó su primer trabajo científico, publicado cuando contaba sólo catorce años de edad. Cursó estudios en las universidades de Edimburgo y Cambridge. Es profesor de física en la Universidad de Aberdeen desde 1856 hasta 1860. En 1871 fue el profesor más destacado de física experimental en Cambridge, donde supervisa la construcción del Laboratorio Cavendish.
Amplía la investigación de Michael
Faraday sobre los campos electromagnéticos, demostrando
la relación matemática entre los campos eléctricos y magnéticos. También
demuestra que la luz está
compuesta de ondas electromagnéticas. Su obra más
importante es el Treatise on
Electricity and Magnetism (Tratado sobre electricidad y magnetismo,
1873), en donde, por primera vez, publicó su conjunto de cuatro ecuaciones
diferenciales en las que describe la naturaleza de los campos electromagnéticos
en términos de espacio y tiempo.
James Clerk Maxwell falleció en Cambridge, Reino Unido, el 5 de noviembre de 1879, ocho años antes de la confirmación experimental de su teoría electromagnética.
Heinrich Hertz - Heinrich Rudolf Hertz
Nació el 22 de febrero de 1857 en Hamburgo.
Cursó estudios en la Universidad de Berlín. De 1885 a 1889 dio clases de física en la Escuela Técnica de Karlsruhe, y posteriormente en la Universidad de Bonn.
Clarificó la teoría electromagnética de la luz, que había sido formulada por el físico británico James Clerk Maxwell en el año 1884. Demostró que la electricidad puede transmitirse en forma de ondas electromagnéticas, las cuales se propagan a la velocidad de la luz y tienen además muchas de sus propiedades. El efecto fotoeléctrico fue descubierto por Hertz en 1887, al observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensión alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. Hertz establece básicamente que electrones de una superficie metálica pueden escapar de ella si adquieren la energía suficiente suministrada por luz de longitud de onda lo suficientemente corta. Hallwachs y Lenard estudiaron también este efecto años después. Sus experimentos con estas ondas le condujeron al descubrimiento del telégrafo y la radio sin cables. La unidad de frecuencia se denominó hercio en su honor; su símbolo es Hz.
Autor de (Gesammelie Werke, Leipzig 1894) el tomo I contiene trabajos diversos, especialmente la conferencia dada en Heidelberg zwischen Licht und Elektrizitat; el tomo II (2da edicion 1824):Untersuchngen ueber die Ausbreitung der elektrischen Kraft, y el tomo III (editado por Lenard):Die Prinzipien der Mechanik in neuem Zusammeuhange dargesttellt.
Lee De Forest
Nació el 26 de agosto de 1873 en Council Bluffs, Iowa, Estados Unidos, aunque creció en Talladega,Alabama,
a donde habían enviado a su padre, ministro religioso, para reorganizar una
escuela negra. Su padre intervino directamente en la educación del niño, con la
esperanza de orientarlo a la vocación religiosa; sin embargo, Lee prefería la
ciencia y mostró tener gran aptitud para ella, construyendo baterías y motores
que eran de calidad profesional.
En la Escuela Científica Sheffield de Yale, obtuvo el doctorado en 1899. Se casó en 1908 y tuvo una luna de miel muy atareada. Con su esposa, fue a París y allí instaló un trasmisor telefónico en la parte superior de la torre Eiffel. Diseñó algunas de las primeras radios sin cables y también algunos de los primeros transmisores de telégrafos.
Es reconocido sobre todo por su invento de un tubo de vacío que De Forest llamó audión, y que hoy se conoce como triodo. Este tubo, inventado en 1906, revolucionó totalmente el campo de la electrónica. El audión se convirtió en una pieza clave de prácticamente todas las radios, radares, televisiones y sistemas de ordenadores o computadoras, hasta que el transistor comenzó a reemplazar los tubos de vacío, al principio de la década de 1950.
En 1910 De Forest realizó la primera transmisión radiofónica de una ópera en directo, y seis años más tarde anunció los resultados de las elecciones presidenciales en la primera transmisión de noticias por radio. En 1923 descubrió un método para grabar el sonido directamente en una película; este sistema de grabación, que no tuvo éxito en un principio, acabó imponiéndose en el cine sonoro hacia 1931. Patentó más de 300 dispositivos eléctricos y electrónicos, muchos de ellos dentro del campo de las películas sonoras.
André-Marie Ampère
Nació el 20 de enero de 1775 en Polémieux-au-Mont-d'Or, localidad próxima a Lyon (Francia). 
En el año 1801, con 26 años, es nombrado profesor de física y química en el Instituto de Bourg, y en 1809, profesor de matemáticas en la Escuela Politécnica de París.
El amperio (A), la unidad de intensidad de corriente eléctrica, toma su nombre de él. Su teoría electrodinámica e interpretaciones sobre la relación entre electricidad y magnetismo se publicaron en su Colección de observaciones sobre electrodinámica (1822) y en Teoría de los fenómenos electrodinámicos (1826).
Inventor de la aguja astática, que hizo posible el galvanómetro. También fue el primero en demostrar que dos conductores paralelos por los que circula una corriente en el mismo sentido, se atraen el uno al otro, mientras que si los sentidos de la corriente son opuestos, se repelen.
André-Marie Ampère falleció el 10 de junio de 1836, en Marsella, Francia.
En el año 1801, con 26 años, es nombrado profesor de física y química en el Instituto de Bourg, y en 1809, profesor de matemáticas en la Escuela Politécnica de París.
El amperio (A), la unidad de intensidad de corriente eléctrica, toma su nombre de él. Su teoría electrodinámica e interpretaciones sobre la relación entre electricidad y magnetismo se publicaron en su Colección de observaciones sobre electrodinámica (1822) y en Teoría de los fenómenos electrodinámicos (1826).
Inventor de la aguja astática, que hizo posible el galvanómetro. También fue el primero en demostrar que dos conductores paralelos por los que circula una corriente en el mismo sentido, se atraen el uno al otro, mientras que si los sentidos de la corriente son opuestos, se repelen.
André-Marie Ampère falleció el 10 de junio de 1836, en Marsella, Francia.
